A linha de base de um projeto é o cenário que representa o nível das emissões/remoções antropogênicas de CO2 equivalente que ocorreriam na ausência da atividade de projeto proposta. Serve de base tanto para verificação da adicionalidade, quanto para a quantificação das reduções certificadas de emissão (RCEs) decorrentes das atividades de projeto do mecanismo de desenvolvimento limpo.
As RCEs serão calculadas justamente pela diferença entre as emissões da linha de base e as emissões verificadas em decorrência das atividades de projeto do MDL, incluindo fugas. A linha de base é qualificada e quantificada com base em um cenário de referência (business as usual).